Mještani Bilja s tugom i ponosom su 3. rujna 2022. godine obilježili Dan sjećanja na poginule i nestale branitelje ovog mjesta i općine u Domovinskom ratu, dan iz 1991. godine koji je najteži dan u povijesti Bilja. Tada je u obrani svojih domova od napada oklopnih jedinica tzv. JNA i pobunjenih Srba poginulo 11 hrvatskih branitelja, a od 13 zarobljenih čak 9 je zvjerski mučeno i ubijeno. Njihova tijela naknadno su pronađena i ekshumirana na raznim stratištima, dok se za jednog ni danas ne zna sudbina.
Dan sjećanja na poginule i nestale branitelje Bilja počelo je polaganjem vijenaca na Centralnom i retfalačkom groblju u Osijeku, a potom na groblju u Bilju. Nakon mise u crkvi Bezgrješnog začeća Blažene Djevice Marije, uslijedio je mimohod svih sudionika glavnom biljskom ulicom do Parka hrvatskih branitelja gdje su pred spomen obilježjem položeni vijenci i upaljene svijeće. Počast hrvatskim braniteljima odali su tako članovi obitelji stradalih i nestalih hrvatskih branitelja, župan Ivan Anušić, općinski načelnik Željko Cickaj, predstavnici Ministarstva hrvatskih branitelja, Ministarstva obrane i Ministarstva unutarnjih poslova te braniteljskih i drugih udruga proisteklih iz Domovinskog rata.
- Dok smo polagali vijence, djeca se naravno ovdje, na svom igralištu uz spomen obilježje, bezbrižno igraju, ne razmišljajući o onome što je bilo na ovom području prije 31 godinu, u Domovinskog rata i žrtvi svih koji su se tada borili za samostalnost Republike Hrvatske te na kraju vratili ljude u svoje Bilje . kazao je župa te nastavio: - Bilje danas izgleda kao malo europsko naselje u komu imate sve što treba. Naravno, najvažniji su dječji smijeh i igra koju sada vidimo na igralištu jer je to smisao što postojimo, što smo radili i smisao njihove žrtve. Hrvatska živi, djeca su ovdje, slobodni, ne razmišljaju o onome što su djeca 1991. godine morala prolaziti. Nadamo se da više nikad ni jedna generacija Hrvatske neće prolaziti ono što je 1991. godine prolazila, ali oni koji su to prošli ne smiju se zaboraviti, posebno kada govorimo o onima koji su svoje živote ostavili. To trebamo ponavljati, trebamo ih se sjećati i nove generacije učiti o tome, a graditi bolju, jaču i kvalitetniju Hrvatsku u svakom smislu. To je naš zadatak, kao i njih sutra kada budu stasali u ozbiljne ljude - rekao je župan Ivan Anušić.
Načelnik Željko Cickaj istaknuo je kako je ovo jedna u nizu tužnih obljetnica jer je previše ružnih događaja, zvjerstava i stradanja bilo 1991. godine.
- Svo vrijeme nekako pokušavamo dostojanstveno obilježiti ovaj dan, tako smo to učinili i sada, ali mislim da je vrijeme da progovorimo i o tome. Predugo šutimo, a nitko nije odgovarao i ništa nije poduzeto iako je prošla 31 godina od ovih zvjerskih ubojstava. Još uvijek ima živih, i sudionika i onih koji su počinili te zločine i mislim da je krajnje vrijeme da i po tom pitanju nešto napravimo. Danas gledamo u budućnost i našu mladost, što i jeste smisao svega, ali nikako ne smijemo zaboraviti što se događalo u Domovinskom ratu. I to upravo zbog ove mladosti, da je podsjetimo što je bilo i da se njima nikada ne bi dogodilo. Smisao toga nije mržnja, nje ovdje nema, ali mislim da svi zaslužujemo pravdu i istinu, i to želimo. Svjedoci smo i kako ovi preko Dunava podižu optužnice protiv naših generala i pilota, a oni koji su ovdje počinili zvjerstva, o čemu postoje dokazi i dokumenti, do danas još ništa nije poduzeto - kazao je Cickaj.
